西晉懷帝永嘉五年四月，近十萬晉軍被數千胡騎團團圍困在苦縣寧平城中。

    寧平城在漢代本為寧平縣治，晉初省去，併入西北方的苦縣。故此今日的寧平城，不過滿是缺口、最高處亦不過丈余的土牆所包繞的一個小小圍子而已，城內殘存的居民不過百戶，瞬間便擠進來數百公卿、將吏，千餘婦孺、仆傭，以及上萬殘兵，絕大多數的人幾乎連蜷身而臥的地方都找不到。

    因為更多的兵卒都已然喪命於殘垣之外了，尤其是從寧平城南垣直到沙水之間這短短的數百步空間內，竟然層層疊疊僵臥著萬餘具殘缺的屍體。只有少數人是前胸中箭的，絕大多數則背後被創，一部分頭向寧平，想要擠進城去，另一部分則頭向沙水，欲待涉水而逃。但他們終究都沒能看到夜幕的降臨，便即慘死在了胡騎的勁弓攥射之下。

    鮮血所注，沙水已經變得赤紅一片，而城垣附近也血深及踝，鋪滿了碎肉，沒有人再敢輕易探足其中。

    在遍布郊野的屍體中部，被胡騎硬生生踩出一條丈多寬的通道來，血水混合著骨肉的殘渣，遭受反覆蹍踏後，已然化為了黏稠而污黑的泥漿。雖已夜深，星月無光，但這條通道上卻不時有高舉火把的胡騎緩帶馬韁，悠然踱過，目的自然是為了封堵城內晉軍外逃之路。胡騎並不很多，平均每刻鐘也就一小隊、五六騎縱橫來去而已，但哪怕只有這點點人馬，都足夠嚇阻住已然膽破了的晉軍。

    至於寧平廢城的其它方向，全都布列著稀疏的氈帳，絕大多數胡卒雖於帳內和衣枕戈而眠，其實倒都睡得非常踏實，四起的鼾聲如同雷鳴一般——他們必須養足精神，才能抵消前一日百里奔馳和連戰連捷的疲累，以便翌日紅日升起以後，再以雷霆萬鈞之勢將城內晉軍一掃而空。帳前同然，偶爾踏過高舉火把的小隊騎卒，低聲談笑，絲毫也不把城內數倍於己的敵兵放在眼裡。

    城內，曾經是晉朝最驍勇善戰的一支軍隊，自從建國以來，便即北伐鮮卑、南取吳會，繼而又於內亂中衛護天子，逐叛討逆，數十年間轉戰東西，泰半克捷。然而種種輝煌，都如明日之黃花，戰力尚存，戰意卻早凋散腐敗，繼而化作齏粉，被深深踩踏入血泥之中。因為曾經率領他們固守洛陽，進而出城討逆的主帥已經離開人世了，舊時軍將大多星散，而至於新的統帥部……

    新的統帥部就設立在寧平廢城的最中央位置，儘量與城外各方敵陣保持著同樣遙遠的距離。與兵卒們人馬相疊、倚牆而眠的狀況截然不同，依舊張開了巨大的帳幕，點起牛油大蜡。只是歌妓仍在，鼓吹尚存，卻再沒人有心思連夜排宴了，此時名義上的主將與實際的統帥，都紅著眼圈相坐對泣，感覺命運的絞索已然套在了自己的脖頸上，並且越勒越緊……

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    寧平廢城之內，中軍大帳之外，此時正有兩名青年官員，都扎著黑色介幘，戴進賢冠，身著絳綾袍，腰間皮帶上纏著素帛，佩以赤綬印袋——衣冠上頗多塵土，甚至還有血跡，面孔倒是擦拭得非常潔淨。二人並肩佇立，遙望遠空，不見月影星光，唯見胡騎手持的零星火把飄蕩而過，不禁悲從中生，遂一起慨然而長嘆起來。

    其中一人開口道：「王夷甫風流散誕，本非將帥之才，誰料時事荒謬，十萬之眾竟然落於他手。區區數千胡騎而已，即便十萬頭牛馬，也不可能盡數驅逐，然而十萬大軍卻反倒頃刻間一鬨而散……我等的死日，恐怕就在明朝了吧！」

    另一人苦笑道：「死便死耳，人莫不有生，亦莫不有死。唯願王夷甫等當道諸公同日而死，如此才可稍解我等的心頭之恨！」隨即望向同伴：「如今我與卿即將死別，豈可不作詩一首，以抒心中悲憤，以表我等的心志呢？」

    先前之人點一點頭，沉吟少頃，喟然嘆息道：「我心紛亂，難以成篇，只能想得出四句來。」便即曼聲長吟——「出柙誰之過？當道難辭咎。衣冠染胡腥，文華

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