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    後花園靜心亭內

    「爵爺，這是今日兵部的摺子。」靖國公常隨寧安將手裡的摺子雙手呈給靖國公。

    靖國公接過，微微擰眉：「不是早上才遞過了摺子麼，皇上才做了批覆。」這些日子邊境上，犬戎總是騷擾不斷，分明是盛夏，卻不知兵部派去的糧草為何總是不夠，以致邊關總在催促，摺子不斷。

    寧安猶豫了一下道：「這是九千歲打回來的，說是兵部最近太費銀糧，如今淮河臨近汛期，正是工部、戶部賑災時，不准。」

    靖國公的手背暴突起兩根青筋，臉上卻神色淡漠：「九千歲？就是說皇上沒有看到摺子了。」

    寧安點頭，不敢作聲，誰人不知朝中皇帝身體病弱，又迷戀黃老之術，朝政大權旁落在太子太傅、錦衣衛指揮使、司禮監大宦官九千歲的手上，所有交遞的奏摺都要經過九千歲審核後方交予皇帝。

    內閣庭議，時常不見皇帝，卻常見在皇帝金鑾寶座邊的赤金椅上坐著九千歲臨庭代帝批折，朝中無數大臣卻敢怒不敢言，只因此人手上的錦衣衛乃一批朝廷御用的殺手暗探，私下奪反對他的大臣性命，也無人敢管，宛如前朝東廠所養的廠衛一樣，九千歲結黨營私，權擅天下，被人喻為第一奸佞。

    「行了，你去吧，我想一人走走。」靖國公望著一池碧湖沉默了片刻，擺了擺手。

    寧安應聲退下，他知道爵爺心煩之時，是不喜有人在一旁打擾的，便也吩咐下去讓周圍人不要此時進入花園。

    靖國公一路緩行，沿著碧魚荷塘慢慢散心，正是沉思間，卻聽見樹叢一陣悉索的聲音，他不由皺眉，冷道：「誰在那裡？」寧安是怎麼當差的！

    過了好一會，才有一道溫柔含怯的聲音響起：「對不起，茉兒不知道爵爺在這裡。」西涼茉從不稱呼靖國公為父親，這個男人根本不配。

    只見草叢裡款步而出一道纖細瘦弱的身影，對著自己福了一福，靖國公挑眉：「茉兒？」

    卻見她慌慌張張地將什麼東西收到袖子裡。

    「你手上是什麼東西？」多年的軍旅生涯讓靖國公最見不得人在他面前躲躲藏藏，形跡可疑。

    「沒……沒什麼。」西涼茉神色更是慌張，卻在看到靖國公臉色越發不悅時，才從袖子裡摸出一個小手絹包成的小包。

    靖國公睨著她手上的東西：「這是什麼？」

    卻見西涼茉忽然噗通一下子跪了下去，聲音有些顫抖：「爵爺，茉兒知錯了。」

    靖國公細看那打開的手絹，果然是一些點心果子，他不由微微擰了眉：「你偷點心吃？」府邸上什麼時候窮到這樣的地步，連小姐都吃不飽了？

    但西涼茉卻似弄混了他的意思，只急忙地求道：「爵爺開恩，只是這幾日我房裡的白嬤嬤病了，茉兒的月例銀子只能讓她喝幾幅藥，茉兒只是不忍嬤嬤病中受餓，所以這才……茉兒以後再也不敢了。」

    靖國公看著她有些蒼白的小臉，單薄的身子穿著粗布的衣裳跪在地上，卻直挺挺的，雖然是在求饒，卻不顯得畏縮卑微。

    他想不到韓二夫人竟然苛刻若此，簡直是把他那日交代的話當耳邊風了，豈有此理！

    靖國公臉上不禁閃過一絲陰霾怒色。

    他伸手將西涼茉扶起，聲音里也帶上一絲暖意：「起來吧，我會吩咐韓二夫人把你的月例銀子上調的，就要嫁人了，你身子看著也不好，養好一些，我也……。」他話到了一半便住了口。

    聞言，西涼茉心中冷笑，臉上卻是一片感激的溫柔羞澀的模樣：「是，謝謝爵爺的記掛，爵爺在朝與虞候為同袍，既然爵爺都覺得虞候爺是好的，那當時沒錯，只是女兒不曾學過當家，嫁過去，也不知能否

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