來者合共是九個人。走在最前頭者，乃是名渾身黑衣，氣宇軒昂的大漢。他年紀約莫三十五六上下，眉粗目朗、鼻直唇厚，面上雖然刀痕班駁，卻亦難掩那份與生俱來的豪邁氣概，教人一見難忘。他兩手空空，並無攜帶任何兵器。但十指骨節粗大，顯然畢生功夫，都修在這雙肉掌之上。腳步雖然沉重，卻是點塵不起，輕功亦頗高明。然而這份輕功與身後那名身材瘦削的白衣漢子相比，卻又瞠乎其後，拍馬也難追及了。這白衣漢子神情冷漠，雙眼微帶藍色，似乎渾有外族血統。大袖飄飄，誰也看不出他究竟是「走」進來的，還是「飄」進來的。其輕功之高明，甚至連楊昭也覺得難以望其項背。

    黑白兩名漢子之後，乃是同樣的兩名怪人。左側那人頭戴草笠，身批蓑衣，面目難辨，腰間斜斜插著一柄奇形彎刀，渾身鋒芒畢露，引人矚目。右側那人卻穿了身形式古怪的鎧甲，腰間同樣有柄長刀。可是看起來平平凡凡，幾乎感受不到任何特別之處。從大街上一塊磚頭砸下去，十個中至少有九個，就都是他這種大眾臉。

    緊接著走在後面的，卻是兩名老頭子。此二老又是相映成趣。一位身材魁梧，肌肉糾結，活生生就是座鐵塔。花白的絡腮鬍子根根如針戟張，神情氣度，活脫脫就是頭威猛的老獅子。但另外那位則只有中等身材，面上笑口常開，令人頗覺和善可親。外貌看起來頗是文弱，不像身負上乘武功。只不過他額頭上長著一大一小兩個肉瘤，形容甚是古怪。

    走在這群人最後者，乃是一對看模樣似是夫婦的怪人。兩人都用斗篷遮住自己眼睛，似乎對外面的強光頗為敏感。兩夫婦都是皮膚灰白，渾身透出陰慘慘的詭異氣息，望上去不像活人，倒像兩條走肉行屍。不問可知，這兩人必定身負極邪門的旁門外道功夫。

    這八人神情各異，身上亦各負藝業。但最能吸引旁人矚目的，還是被他們簇擁在中間的那名女子。此女年約二十三四左右，容色可謂明艷照人。一對明眸深嵌在兩彎秀眉之下，猶如像兩潭香冽烈酒，充浴驚人吸引力。她顴骨頗高，若非有個同樣高挺的鼻樑，配搭得宜，定會非常礙眼，現在卻只是使她看來傲氣十足，但又風情萬種。兩瓣溫軟而充滿性格的紅色櫻唇，頗為撩人遐思。她身上披著件寬鬆的白色絲袍，內里則是件繡了頭火紅鳳凰的褶裙。裙子無肩低胸，袒露出胸前大片雪白肌膚。鳳凰左右展開的雙翅，恰好便托住了她高聳豐滿的胸膛。下擺左右開叉極高，走動之際，那雙筆直修長的美腿便若隱若現，教人看了心癢難忍。基本上，這女子整個人都是散著某種含蓄的桃逗意味。令人感到這具迷人**之內，流動的定是野性血液，絕不會輕易向任何男人屈服。

    此際正是午時飯時，藝泉居酒樓大堂之內，正是座無虛席。人人高談闊論，可謂人聲鼎沸。但這九個人甫踏過門檻，登時便是一片鴉雀無聲。大堂中的客人個個都為其氣勢所懾，不由自主地抬望了這群人幾眼，然後便趕緊回頭，活象做賊般縮起脖子，半個字都不敢再說。情況甚是詭異。只有那位胖掌柜全無所覺，迎上前去點頭哈腰地賠笑道：「幾位客官，請問是要住店，還是要打個尖呢？」

    為那名黑衣大漢踏前半步，開口道：「給準備八間乾淨上房，再給咱們找張桌子，有什麼拿手菜色，儘管送上就是。」頓了頓，卻又搖頭道：「這裡人太多太雜，有清淨點的地方沒有？」語畢，卻是隨手就拋了貫足色五銖錢過去。雖然不及之前楊昭用銀葉子的豪闊，但出手也算極之大方了。

    那掌柜身子雖胖，手腳卻靈活，尤其接取銀子時更加身手敏捷。急忙把那整貫的銅錢都收了，笑嘻嘻道：「有、有。乾淨寬敞的客房盡有，清淨地方亦有。幾位客官，請上二樓。」當下連店小二都不叫，親自引領眾人走上二樓，卻恰好就安排在楊昭旁邊，兩下里只用一扇屏風相隔。

    眾人各自落座，稍待片刻，店小二便送上各式酒菜。

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