青州府外南陽河畔，有一戶酒家。 這家店既賣酒，也賣茶。

    酒家的店面極小，掌柜、廚子和店小二都是店主劉旭一人，平時除了不遠處那座村莊的百姓們會來沽點酒，就靠南陽河上往來的客船上臨時下來歇腳的客人和打漁的漁夫們來照應，所以生意非常冷清，這店主也無心經營，時常收了酒旗茶幡茶去尋些別的生計，過往船隻和左近居民都習慣了，一見門前杆上沒了酒旗茶幡，便也不再過來。

    今天這家小酒店似乎就已打烊了，門前那根細竿子上光禿禿的，可你要是走近了，就會發現茶幡酒旗雖然收了，門板卻未全部安上，起碼還留了兩塊門板的縫隙來通風換氣。店裡面靜靜地坐了幾個人。

    四個人圍桌而坐，背門而坐的是一個十七八歲的少年，穿一身青衣，那服飾打扮，根本就是一個大戶人家的小廝家僕，此人生得眉清目秀，只是唇薄眼細，臉色陰沉的白中透青，看著有些怕人，正是青州府楊家大少爺楊旭的貼身伴當張十三。

    在他左手邊端坐的是一個魁梧的大漢，這人穿一襲圓領皂衣，年約三旬，頜下一部粗髯，根根粗如鋼針，生得是濃眉闊口，頗具英武之氣，他的神情很冷，既沒有蹙額嗔目，也沒有咆哮如雷，就只是靜靜地坐在那兒，一股殺氣便從他身上靜靜地散發出來。

    張十三右手邊卻是一個胖子，這胖子四十多歲，大腹便便，圓臉肥腮，若是剃了頭髮，再換身僧衣，恐怕就會有我佛弟子把他當成「彌勒真彌勒，化身千百億，時時示時人，時人自不識」的布袋和尚，還以為他老人家又來遊戲人間了。

    這個胖子穿著一身團花交領的員外衫，頭戴折角紗巾，衫是上好的棉布，卻非絲羅，看來他家中雖然有錢，卻只是個純粹的商賈，既非士，也非農，所以沒資格穿綢緞錦衣。如今是洪武皇爺坐龍庭，上下尊卑的界限分明著呢，誰敢僭越了規矩？

    就在前兩年，江南那邊發生過一件事，有十幾個平民家的少年，因為家中富裕，買得起皮靴，所以都穿了靴子顯擺，跑到街頭去踢鍵，結果被巡街公人抓個正著。那時皇帝老爺剛剛下詔：庶民、商賈、技藝、步軍、雜職人等一律不許穿靴。有人頂風作案，自然要嚴懲不貸。最後十幾個倒霉蛋都被砍了雙腳。

    有鑑於此，青州府雖然有點天高皇帝遠的意思，可是家裡有錢卻沒資格穿華服錦衣的商人老爺們，也只好在家裡穿穿錦衣絲羅抖抖威風，一旦出門的話，外面多少是要罩上一件布衫的，夾著尾巴做人至少太太平平，誰也不敢公然招搖，直接挑釁大明洪武皇帝的威嚴。

    這胖子眉毛很淡，天生一雙笑眼，那雙笑眼的眼角此時正在不斷地抽搐，額頭鬢角也在不斷地淌著汗，肥胖的手裡緊緊抓著一塊潔白的手帕，不時地擦擦額頭腮邊流下的汗水。

    張十三對面坐著的，就是這家小酒店的店主劉旭了，劉掌柜的生就一副老實憨厚的相貌，穿一身青粗布的直掇，襟角掖在腰帶里，兩隻袖子挽著，露出板板整整的一截里襯，他的嘴唇緊緊地抿著，一臉苦大仇深，好象坐在他旁邊的這三個人都是吃霸王餐的食客。

    皂衣大漢是青州知府衙門的一個檢校，名叫馮西輝。檢校是官，雖說比九品官還低一些，只是個不入流沒有品的小官，可那也畢竟是官，平民百姓見了他是要唱個肥喏，尊稱一聲大人的。

    圓臉胖子姓安，名叫安立桐，是青州安氏綢緞莊的掌柜，經常往江南一帶去採買絲綢，再運到北方來販賣，家境殷實、身為一方富賈，腰纏萬貫，在官場上他一個純粹的商人固然屁都不是，可他家裡有錢，平民百姓們見了他，就得巴結著喚一聲員外老爺。

    天很熱，店裡的氣氛卻冷的可怕，四個人都陰沉著臉色，一言不發，壓抑的令人窒息。過了許久，安員外才艱難地咽了口唾沫，小心翼翼地道：「楊旭死了，咱們的差事算是辦砸了，現在該怎麼辦？大家都這麼悶著不說話，

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